むかし、インドのコーサラ国の都シュラーバスティーに、スダッタという長者が 住んでいました。スダッタは、となりのマガダ国の都ラージャーガハへ、商用で よくでかけました。そのころマガダ国には、お釈迦さまがたくさんのお弟子をつれられ、人びとに教えを説いておられました。

　スダッタは、はじめてみるお釈迦さまの姿に、心のひきしまる思いと温かい安らぎをおぼえ、宿に帰っても、眠ることができませんでした。もともと信心ぶかいスダッタは、ある日のこと、お釈迦さまに

「お釈迦さま、ぜひ一度わたくしの国シュラーバスティーにおいでください。 そして、教えを説いてください。国のものたちは、大よろこびをするにちがいありません｡ お住みになるところも用意して、おまちしております」

　お釈迦さまは、スダッタをじっとごらんになり、しずかにうなずかれました。

　やがて商用をすませたスダッタは、急いでわが家にもどりました。 それからのスダッタは、お釈迦さまのお住まいをどこにしようかと、そればかり考えておりました。便利がよくて、人があつまりやすく、それでいて静かなところはないものかと、 あちらこちらと探しもとめていました。

　ある日、ふと思いつきました。それはこの国の太子、ジェータ王子のもっている庭園です。 そこには、林や池があって、美しい花がいつも咲いている、とてもすばらしいところです。スダッタは、すぐにジェータ王子のところへかけつけました。

「王子さま、おねがいがあります。私にあの庭園をゆずっていただけないでしょうか」 すると王子は

「スダッタよ、庭園をどうするのか｣

「じつは僧園をつくりたいのです。あの庭園は、とても気にいっているのです。おねがいです。ぜひゆずってください」 「スダッタよ、あの庭園はおまえにゆずるわけにはいかないのだ」

「そんなことをいわずに、ぜひおねがいします。 どうして もほしいのです」

「あの庭園だけはだめだ」

「そうですか、だめなんですか｡ それでは王子さま、あの庭園をわたくしに買わせてください｡ いくらでもおはらいします」

「なぜおまえは、そんなにあの庭園をほしがるのだ...」

「王子さま、 いまマガダ国にお釈迦さまがおられます。とてもすばらしい仏さまです。その仏さまをわたくしは、この国におまねきする約束をしたのです｡ こういう機会は二度とありません｡そのための僧園をつくりたいのです。だからどうしてもあの庭園がほし いのです。 おねがいします」

しばらく考えていた王子は

「よくわかったそんなにおまえがほしいのなら､その庭園に黄金をしきつめたぶんだけおまえにゆずってやろう」

　それを聞いたスダッタは、さっそく黄金を車にいっぱいつんできて､庭園にしきはじめましたが､とてもひろいので、わずかに入り口のところだけしかしくことはできません。

「おいどんどん黄金をもってくるんだ｡ この庭園ぜんぶにしきつめるんだ」

と、いっしょうけんめいにしきつめていきました｡

　それをみていたジェータ王子はおどろいて

「スダッタ､ 黄金をしくのはもうよい。 わたしはおまえのその心に負けた。よろしい、この庭園をおまえにゆずろう。 だからもう黄金をしくのをやめよ｡ よいか､そのかわり仏さまにはじゅうぶんに供養するんだぞ」

　こおどりしてよろこんだスダッタは､大ぜいの人びとをよびあつめ、またマガダ 国にいるお釈迦さまの弟子シャーリプトラをよんで､いろいろと意見を聞きながら、修行するところ､料理をつくるところ、 水をくみあげる井戸とか便所、そのほか、教えをもとめてくる人びとのふれあいの場など、どんどんと工事をすすめていきました。

　スダッタをはじめ、仏さまを慕うおおくの人びとがあつまり、やがてすばらしい 僧園ができあがりました。スダッタはその僧園をジェータ園林 （祇園精舎・ぎおんしょうじゃ）と名づけ､さっそくお釈迦さまをおむかえすることになりました。