うっそうと茂った森のなかに、とても澄みきったきれいな湖がありました。底をのぞくと吸いこまれそうです｡その水辺に釣り糸をたれているひとりのおとこがいました。おとこは､森のそとのみすぼらしいあばらやに、おかみさんと二人で住んでいます。

　そのうち浮子がグイと沈みました。竿をあげてみると大きなナマズがかかっています。なんと、そのナマズが話しかけてきました｡

「わたくしは、この湖にずうっと昔から住んでいるんです。こんな年寄りを殺して食べてみてもおいしくありませんよ｡だから、はなしてくださいな」

「よしよし、そんなにまでいうことはないよ。口のきけるナマズなんてはじめてだ」

といって､ 湖へはなしてやりました。 家にかえるとおかみさんが､

「おまえさん、今日はなにも釣れなかったのかい？」

「うむ。 ナマズを一匹釣ったけれど、年寄りでおいしくないというので、はなしてやったよ」

「それでなにもたのまなかったの？」

「たのむってなんだい？」

「これだからいやになるんだよねえ。ねえおまえさん。 そのナマズは口がきけるんだろう。きっと湖の主だよ｡そう思わないかい」

「そういえば立派なひげがはえていたよ」

「ねえおまえさん。こんなあばらやに住んでいるなんて、もうんざりだね｡もう一度いって庭のある大きな家がほしいといってごらんな｡ほんとうに気がきかないんだから」

　おとこは、おおかみさんにさからいたくないので､また湖へでかけました。 みれば湖は青緑に染まりすこし濁っています。

「もしもしナマズさん｡ ここまできておくれ。わしの女房のいうことをきいてくれないかい」

　それをきいてナマズがやってきました。

「おかみさんの望みはなんですか？」

「女房が大きな家がほしいというんだよ｡もうあばらやに住むのはいやだそうな」

「わかりました。 おうちへおかえりなさい」

ほっとして帰りました。みれば御殿のような大きな家がたっていました。おかみさんは大喜びです。おとこは、

「うむ、なこんな大きな家に住めるなんてまるで夢をみているようだ…」

　それからしばらくたったある日のこと。

「おまえさん。この広びろとした土地をみてごらんよ。ねえ、わたしたちこのあたりの王さまになれないもんかしら。ナマズさんにたのんできてよ」

「おいおい、そんなこととてもたのめないよ｡なんだってわしらが王さまになるんだい。わしはいやだよ｡ごめんだよ…」

「おやそう、おまえさんがいやならわたしが王さまになるわ。すぐいっておいでよ。わたしはどうしても王さまになるんだから」

　おとこはお、おそろしくなってきました｡けれどもやっぱりでかけました。湖はすっかりねずみ色に濁り、底の方から泡が気味わるくぶくぶくとでています｡おそるおそる

「もしもしナマズさん｡ ここまできておくれ。わしの女房がいうことをきいてくれないのだ」

「おかみさんは､なにがお望み？」

「おお、女房のやつ王さまになりたいといっていうことをきかぬのじゃ」

「かえりなさい｡ もうなっていますよ」

　かえってみるとおかみさんは、大理石でできた高い床のうえに、ダイヤと黄金で飾られた椅子に座っていました。

「やあ、おまえ王さまになったんだね｡とてもよく似合うじゃないか…」

「そうよ。わたしは王よ。女王さまよ」

「こんどこそ、おまえも満足しただろう。これ以上の望みはもたぬがいいぞ｣

「今晩一晩よく考えてみましょう」

　その夜が明け、寝室のまどには朝日がさしています。それをみたおかみさんは、

「おまえさん、おまえさん、起きなさいよ。わたし神さまにになりたいの。だから、ナマズさんのところへいってきておくれ」

「あぁ、おまえ、いまなんといったんだい」

「おまえさん、お日さまやお月さまをのぼらせることもできないで、ただ、みているなんてつまらないじゃないの。自分の力でのぼらせたいのよ。だからナマズさんのところへ、すぐいっといで。わたしは神さまみたいになるのよ」

「ああ、おまえ、そんな大それたことを。だめだ、だめだ。このまま女王さまでいておくれ」

　これを聞くとおかみさんは、ひどく怒りだしました。髪の毛をふりみだし、からだをふるわせていいました。

「どうしてもなりたいの、おまえさん、いくのいかないの…」

青くなったおとこは、気が狂ったようにとびだしました。外はいつのまにか暴風雨になり、森の木々たちはからだを二つに折って悲鳴をあげています。空の雲は引きちぎぎられるようにとんでゆきます。 やっとの思いでたどりついた湖は、どす黒く濁りぶつぶつと煮えくりかえっています。

「もしもしナマズさん。ここまできておくれ。わし女房がいうことをきいてくれないのだ…」

「おかみさんのお望みはなに？」

「ああ、ナマズさん女房のやつ神さまみたいになりたいそうな…」

「おかえりなさい。 おかみさんはもう元のあばらやに住んでいますよ」

そのあばらやに、おとことおかみさんは、いまでも住んでいるのです｡