むかし、竜宮城のお姫さまが病気になってしまいました。

「だれか、姫の病気によく効く薬を知らないか」

竜王さまが尋ねました。すると、タコが言いました。

「おそれながら、猿の生き肝がよいそうです」

「そうか。だれか猿をここまでつれてくるものはいないか」

「カメがよいと思います。泳ぐのは上手だし、甲羅の上に猿をのせてここまで運ぶこともできるでしょう」

ヒラメの意見にみんな賛成しました。

カメは猿のいる島まで泳いできました。ちょうど、猿が海を眺めていました。

「やあ、猿さんこんにちは」

「こんにちは。きみとははじめて会うね。どこから来たんだい」

「はい。竜宮城から来ました。竜宮城はとってもすばらしいところですよ。お城はぜんぶ金と銀でできていて、あなたの見たこともないご馳走であふれています。わたしといっしょに行ってみませんか」

 カメは甲羅の上に猿をのせ、泳ぎだしました。沖まで来て安心したカメは、得意そうに言いました。

「お前はバカだね。これから竜宮城で生き肝をとられるというのに、のこのこついてくるなんて」

ほんとうのことを聞いて猿はびっくりしました。それでも猿は少しもあわてず、平気な顔で言いました。

「なんだ、そんなことなら先に言ってよ。きょうはとってもいいお天気なので、肝は洗濯して干してあるよ。さあ、早くとりに帰ろう」

カメはまんまと騙されて、島に逆戻り。島に着くと猿は急いて陸に上がり、 まっ赤なお尻をたたいて逃げ去りながら言いました。

「バカはお前だよ。肝を干したりできるもんか」

カメはがっかりして、竜宮城まで帰りました。

話を聞いた竜王さまは、かんかんに怒ってカメをムチでたたきました。

 かわいそうに。カメの甲羅はこのときから、ひび割れだらけになってしまいましたとさ。